Situation géographique
Traversant l'isthme du Panama, le canal éponyme a été créé pour écourter le trajet des bateaux partant de l'Espagne vers le Pérou. Auparavant, les navires devaient se faufiler entre le passage Drake et le cap Horn, à l'extrême sud de l'Amérique du Sud. Reliant l'océan Atlantique à l'océan Pacifique, le canal du Panama est inscrit sur des itinéraires de croisière en Amérique du Sud. Un bateau qui sillonne le canal a déjà parcouru la moitié du trajet. D'une longueur de 77, 25 kilomètres, le canal du Panama consiste en de nombreux canaux, avec deux lacs artificiels et des ensembles d'écluses. Formant une partie importante du canal, le lac Gatún est le deuxième plus grand lac artificiel au monde. Ce lac forme 32 kilomètres du canal du Panama avec la rivière Chagres. En 2016, le canal a fait l'objet de grands travaux d’élargissement. De nouvelles écluses ont été ajoutées pour faciliter le passage des gros paquebots et des porte-conteneurs de 12 000 tonnes. Jouissant d'une exceptionnelle biodiversité, le canal du Panama est aussi une destination de choix pour les amoureux de la nature. Il est bordé par quelques joyaux naturels comme le parc national Chagres.
Activités et choses à voir
Au Panama, les croisières sur le canal proposent de nombreuses possibilités de découvertes. Les visites des écluses sont notamment incontournables. Aménagées en surplomb, les écluses de Miraflores offrent des panoramas sur les environs. Afin de faciliter les visites, des commentaires sont diffusés par haut-parleur. Spectaculaires, les écluses de Gatún sont émaillées de portes de 750 tonnes. Un arrêt au lac Gatún permet d'admirer une végétation tropicale luxuriante, mais aussi d'observer des animaux comme le singe, le toucan, le paresseux et le crocodile, le plus emblématique. Escale phare d'une croisière sur le canal du Panama, la ville de Colón se trouve à sa sortie. Ouverte sur la mer des Caraïbes, cette ville située à 75 kilomètres de Panama City est dédiée dès sa création au transit maritime. Vous y observerez d'ailleurs d'impressionnantes infrastructures portuaires qui s'étalent sur 300 hectares. À une cinquantaine de kilomètres au nord de Colon se trouve la ville de Portobelo. Une excursion vous permettra de découvrir quelques trésors historiques comme le fort San Felipe ou les ruines de la Forte Tranchée Santiago.
